L’interminable phase de poules du Mondial 2026 à peine terminée, il était déjà temps de se tourner vers le premier 16e de finale, entre le Canada et l’Afrique du Sud dimanche 26 juin à Los Angeles. Le Canada s’est imposé dans les arrêts de jeu grâce à Stephen Eustaquio (1-0).
Tous deux novices à ce stade d’un Mondial, les Canadiens et les Sud-Africains ont ouvert le bal de ces seizièmes avec pour enjeu une future affiche face à un gros morceau, les Pays-Bas ou le Maroc mardi 30 juin (01h TU).
Après des débuts décevants (défaite contre le Mexique), les Bafana Bafana sont montés en puissance. En trois participations (1998, 2002 et 2010), l’Afrique du Sud n’était jamais parvenue à sortir des poules et l’équipe du sélectionneur belge Hugo Broos n’entendait pas s’arrêter là. Lors de leurs deux précédentes Coupes du monde, en 1986 et en 2022, les Canadiens n’étaient pas sortis de la phase de poule. Ils n’avaient même jamais gagné de match dans le tournoi planétaire.
Le Canada frustré en première période
Sans complexe, les deux équipes ne se sont pas regardées et se sont lancées d’emblée dans la bataille. Dès les premières minutes, le combat a été physique. Au quart d’heure de jeu, Jonathan David tentait une reprise de volée du droit qui passait de peu à côté du poteau gauche de Ronwen Williams. À la 20e minute, seul devant le but, le Canadien Derek Cornelius tentait lui une frappe cadrée, mais pas assez puissante.
À la 43e minute, le Canada n’était pas loin d’ouvrir le score. Stephen Eustaquio, milieu défensif du Los Angeles FC, frappait un corner qui arrivait sur la tête de Moïse Bombito, le défenseur de Nice, et Aubrey Modiba repoussait le ballon sur la ligne. Dans un deuxième temps, une frappe de Tajon Buchanan était aussi repoussée, mais par Williams. En première période, malgré de grosses occasions, les Canucks ne sont pas arrivés à faire sauter le verrou des Bafana Bafana.
Stephen Eustaquio pour le bonheur des Canadiens
En seconde période, le Canada ratait à plusieurs occasions l’ouverture du score alors que les Sud-Africains n’étaient pas assez offensifs. Tani Oluwaseyi s’échappait en profondeur et frappait du gauche. Le ballon était repoussé par Williams et Jonathan David arrivait devant le but pour mettre la balle au fond, mais Mbekezeli Mbokazi intervenait in extremis pour éloigner le danger (65e). À la 78e minute, Jonathan David envoyait une frappe puissante à l’intérieur de la surface, Williams était à la parade.
C’est finalement dans les arrêts de jeu que le Canada faisait soulever le stade de Los Angeles avec un but du droit à l’entrée de la surface de Stephen Eustaquio. Après la Tunisie, l’Afrique du Sud est la deuxième nation africaine à quitter la compétition.
Par Abdoulaye THIAM
(Envoyé Spécial aux Etats-Unis)
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