Depuis son accession à l’indépendance en 1960, le Bénin, ancien Dahomey, offre une trajectoire politique singulière au sein de l’Afrique de l’Ouest. Loin d’un chemin linéaire, son histoire s’est construite par une succession de ruptures, de recompositions institutionnelles et de réinventions inattendues. L’analyse de ses différentes Républiques permet de mieux comprendre les dynamiques actuelles, aujourd’hui que le pays aborde une nouvelle ère dans un contexte profondément reconfiguré.

Au lendemain de l’indépendance proclamée le 1er août 1960, sous la présidence de Hubert Maga, le Dahomey se trouve rapidement confronté à des tensions internes. Les rivalités régionales, les antagonismes politiques et la faiblesse des institutions civiles contribuent à installer une instabilité. Entre 1960 et 1972, les coups d’État militaires se succèdent, donnant naissance à une période que l’histoire retient comme celle d’un Etat au pouvoir fluctuant, où l’armée s’impose comme arbitre.

Le coup d’État de 1972 a été décisif. Il porte au pouvoir Mathieu Kérékou, qui engage le pays dans une expérience révolutionnaire d’inspiration marxiste-léniniste. La proclamation, en 1975, de la République populaire du Bénin consacre l’instauration d’un régime de parti unique et d’une centralisation accrue de l’autorité. Ce modèle, qui entendait transformer en profondeur les structures sociales et économiques, se heurte alors à ses propres limites. Les difficultés économiques, conjuguées à l’évolution du contexte international marqué par la fin de la guerre froide, affaiblissent le régime et ouvrent la voie à une contestation croissante.

C’est dans ce contexte qu’intervient la Conférence nationale des forces vives de février 1990, moment fondateur de la trajectoire contemporaine du Bénin. Réunissant l’ensemble des composantes de la société, elle est une innovation politique inédite en Afrique. Pour la première fois, un pouvoir en place accepte de se soumettre à une instance souveraine qui redéfinit les règles du jeu institutionnel. Les travaux aboutissent à l’adoption d’une Constitution pluraliste et à l’organisation d’élections libres en 1991, remportées par Nicéphore Soglo, qui dirige le pays jusqu’en 1996.

A l’élection présidentielle de cette année-là, après cinq ans d’absence, Mathieu Kérékou, bat Nicéphore Soglo et effectue deux mandats de cinq ans (il est réélu en 2001) avant de quitter définitivement le pouvoir le 6 avril 2006. Ce qui lui valut le surnom de « Caméléon », qui illustre justement sa capacité à être revenu au pouvoir par les urnes après l’avoir exercé par la force.

Thomas Boni Yayi lui succède (avril 2006- 6 avril 2016). Sa présidence a été marquée par de vastes programmes sociaux, comme la gratuité de l’enseignement primaire et des soins césariens, ainsi que par le développement d’infrastructures. Sur le plan économique, il a lancé les Microcrédits aux plus pauvres, pour dynamiser l’entrepreneuriat local. Toutefois, sa gouvernance a aussi été entachée par des scandales financiers retentissants, et sa fin de présidence a été ponctuée par de vives tensions politiques liées aux soupçons de révision constitutionnelle pour un troisième mandat.

L’arrivée de Patrice Talon (avril 2016 et réélu en 2021), se distingue par une transformation profonde, conjuguant modernisation économique. Les réformes ont impulsé une mutation visible, à travers l’urbanisation accélérée, la création de la Zone Industrielle de Glo-Djigbé et la modernisation des régies économiques.

Sur le plan politique, le pouvoir engage une refonte du cadre partisan et du code électoral. Ces réformes, présentées comme un effort de professionnalisation de la vie politique, ont eu pour effet de réduire considérablement le nombre de partis et de restructurer les rapports de force,  L’exigence d’une implantation territoriale élargie et le durcissement des conditions de reconnaissance légale ont contribué à concentrer l’espace politique autour des grandes formations proches du pouvoir. Ces réformes ont suscité de vives controverses quant à l’ouverture du jeu démocratique, tandis que la Cour de répression des infractions économiques et du terrorisme cristallise des critiques sur son instrumentalisation. Parallèlement, la rigueur budgétaire et la réponse sécuritaire au Nord ont consolidé l’État, au prix de tensions sociales persistantes

L’élection présidentielle du 12 avril 2026 a vu la victoire de son dauphin désigné et ancien ministre des Finances, Romuald Wadagni, dans une dynamique de continuité.

Ainsi, le Bénin se trouve aujourd’hui, entre héritage démocratique et recomposition de son système politique. La consolidation de l’État et les performances économiques ne suffisent plus à éteindre les débats sur le pluralisme et l’équilibre des pouvoirs. L’ouverture d’un nouveau cycle avec Romuald Wadagni pourrait constituer un test pour la capacité du pays à concilier efficacité gouvernante et vitalité démocratique. Car au-delà des trajectoires individuelles, c’est bien la promesse originelle de la Conférence nationale de 1990 dont il est encore, en question.

L’article Le miroir béninois Par Henriette Niang Kandé est apparu en premier sur Sud Quotidien.