La commission d’appel de la Fifa a rejeté lundi soir le recours belge contre le repêchage de l’attaquant américain Folarin Balogun, exclu en 16e de finale mais autorisé malgré tout à affronter les Diables Rouges en huitième, le jugeant « irrecevable ».
La Fédération belge de football (URBSFA) « n’a pas qualité pour former un recours contre cette décision, n’étant pas partie à la procédure », a indiqué l’instance dans un communiqué.
L’instance belge, qui a accusé réception de cette décision, a informé la Fédération américaine de football qu’elle « contesterait l’éligibilité du joueur, si celui-ci figure sur la feuille de match établie par l’arbitre », selon des informations transmises aux médias belges présents aux Etats-Unis.
A quelques heures seulement de Belgique-Etats-Unis, disputé à 17h00 locales à Seattle (mardi à 00h00 GMT), les Belges peuvent encore saisir le Tribunal arbitral du sport, en arguant du tort que leur cause la décision de la Fifa, mais le temps presse.
En émettant des réserves sur la feuille de match, la Belgique met la pression sur les Etats-Unis, qui risqueraient une éventuelle défaite par forfait si le TAS donnait raison aux Belges.
« Imaginez que le TAS rende une décision après le match, dans les 48 heures qui lui sont accordées, et qu’elle invalide la décision de la Fifa. La fédération américaine, dans l’hypothèse où elle gagne le match ce soir, risquerait de perdre par forfait », a indiqué Sébastien Ledure, avocat spécialiste du sport, à la télévision RTBF.
En attendant, l’argument retenu par la commission d’appel évacue tout débat sur le fond et ne clarifie pas les raisons qui ont poussé la commission de discipline à revoir dimanche la sanction infligée à Balogun.
« À ce jour, la Fédération belge n’a toujours pas reçu les motifs de cette décision, ni les informations qu’elle demande depuis le début de la procédure (…). Ceci constitue une violation du règlement de la Fifa », a encore protesté l’instance belge.
Exclu en 16e de finale pour avoir marché sur une jambe du défenseur bosnien Tarik Muharemovic, l’attaquant de Monaco a vu sa suspension ferme commuée en « un match de suspension avec sursis, assorti d’une période probatoire d’un an ».
Le président américain Donald Trump a confirmé lundi être directement intervenu dans ce dossier, appelant le patron de la Fifa Gianni Infantino pour réexaminer ce carton rouge qui lui paraissait injustifié.
Sous le feu des critiques, Gianni Infantino a assuré lundi sur X avoir répondu au dirigeant américain que les instances disciplinaires de la Fifa étaient « indépendantes », niant en creux toute intervention directe.
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