A 58 ans, la légende des poids lourds Mike Tyson n'a pas tenu la distance face au YouTuber devenu boxeur Jake Paul dans un combat professionnel aux allures d'exhibition vendredi à Arlington (Texas, Etats-Unis).

Jake Paul a été déclaré vainqueur à l'unanimité des juges d'un combat baroque qu'il a organisé avec sa société de promotion, et qui aura offert à ce spécialiste du show une publicité à hauteur de la légende l'"Iron Mike" Tyson en direct sur la plateforme de streaming Netflix.

"C'est un tel honneur, Mike Tyson est une légende, le plus grand de l'histoire, il m'a inspiré. C'était très dur comme attendu", a salué Jake Paul.

"Je suis heureux, je n'ai rien à prouver à personne d'autre qu'à moi-même, j'ai été heureux de ce que j'ai pu faire", a commenté Tyson pour sa part, qui a donné le changer et dominer les deux premiers rounds avant de largement décliner physiquement à partir de la troisième reprise, où il a subi un bel enchaînement de son adversaire.

Tyson n'a pas précisé si ce combat, son premier chez les professionnels depuis 2005, était bien le dernier d'une très longue carrière : "Je ne sais pas, ça dépend."

- Tyson ralentit -

Jake Paul, "sale gosse" américain qui a fait fortune grâce à ses vidéos sur les réseaux sociaux, âgé de 27 ans, n'était pas né du temps de la splendeur "d'Iron Mike", champion du monde des lourds dès 1986 alors qu'internet n'existait pas.

Au cours de sa carrière tumultueuse débutée en 1985, Tyson avait remporté 50 victoires dont 44 par K.-O., mais a désormais subi sept défaites, dont deux mémorables mémorables contre Evander Holyfield en 1996 et 1997.

De nombreux observateurs, notamment l'ancien champion du monde américain de boxe Deontay Wilder, ont fait partie de leur souffrance de voir un quasi-sexagénaire aligné dans un combat professionnel, disant redouter une blessure grave. Le combat a été légèrement adapté à cet effet, avec huit reprises de deux minutes (au lieu de 12 rounds de 3 minutes) et des gants légèrement plus épais.

Tyson avait dû repousser le combat, initialement prévu le 20 juillet, après avoir reçu un traitement médical le 26 mai à bord d'un avion en raison d'un ulcère.

Vendredi à Arlington, plus de 72.000 spectateurs ont été chauffés à blanc par un combat d'ouverture furieux qui a vu l'Irlandaise Katie Taylor conservant son titre unifié des super-légères face à la Portoricaine Amanda Serrano, sur décision unanime des juges.