Après une phase de groupes maîtrisée avec brio, l’équipe nationale  U17 s’apprête à relever un nouveau défi dans cette Coupe d’Afrique des Nations des moins de 17 ans face à l’Afrique du Sud en quarts de finale, ce jeudi 10 avril à 20 heures.

En tête de son groupe avec deux victoires éclatantes contre l’Ouganda (5-0) et la Tanzanie (3-0), ainsi qu’un match nul contre la Zambie, les Lionceaux de l’Atlas affichent une détermination sans faille à aller au bout de leur aventure continentale.

Mais avant de rêver de sacre, un obstacle de taille se dresse sur leur route : l’Afrique du Sud, adversaire redoutable des quarts de finale, ce jeudi au Stade El Bachir à Mohammedia.

Bien que les Sud-Africains aient terminé à la deuxième place du groupe B, leur qualification, obtenue dans une poule relevée avec le Burkina Faso, le Cameroun et l’Égypte, témoigne de leur solidité et de leur capacité à surprendre.

Si l’équipe dirigée par Nabil Baha impressionne par son équilibre et son efficacité offensive, avec huit buts inscrits et aucun encaissé, elle peut aussi compter sur un duo de jeunes prodiges qui illuminent la compétition : Ilies Belmokhtar et Abdellah Ouazane.

Ces deux pépites marocaines, véritables révélations du tournoi, se sont imposées comme des pièces maîtresses du jeu des Lionceaux. Abdellah Ouazane, milieu offensif de l’Ajax Amsterdam, a marqué les esprits avec son doublé contre la Tanzanie, dont un somptueux coup franc, lui valant le titre d’Homme du Match décerné par la CAF. Son talent, sa vision du jeu et son sang-froid devant les cages en font une étoile montante du football marocain, bien décidée à marcher sur les traces de son frère aîné Zakaria Ouazane, vice-champion d’Afrique en 2023.

À ses côtés, Ilies Belmokhtar, attaquant prometteur de l’AS Monaco, ne cesse d’éblouir par sa technique et sa percussion. Déjà trois buts à son actif, dont un doublé magistral face à l’Ouganda, ont fait de lui un élément clé de l’attaque marocaine. Rapide, imprévisible et déterminé, le jeune ailier droit est une menace constante pour les défenses adverses et un atout indéniable pour les Lionceaux.

Une ambition sans limites

Malgré la qualité et le talent de ses joueurs, le sélectionneur Nabil Baha reste lucide : « Le plus dur reste à venir face à des adversaires d’un calibre supérieur à ceux de la phase de groupes. Nous devons redoubler d’efforts pour espérer aller au bout ».

Portée par un public passionné et acquis à sa cause, l’équipe nationale U17 nourrit l’ambition de marquer l’histoire du football marocain en remportant pour la première fois le trophée continental. Les Lionceaux de l’Atlas ont le talent, la fougue et la détermination pour relever ce défi. Reste à transformer l’essai sur le terrain.

Le rendez-vous est donc pris pour un quart de finale palpitant face à l’Afrique du Sud. Une victoire ouvrirait la porte aux demi-finales et rapprocherait un peu plus le Maroc d’un sacre historique à domicile.

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