Un puissant séisme, survenu mardi dans la région himalayenne du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine, a fait au moins 53 morts et provoqué l’effondrement de nombreux bâtiments. Le tremblement de terre a été ressenti jusqu’au Népal voisin.

Le séisme d’une magnitude de 6,8 a frappé le canton de Dingri, situé non loin de la frontière sino-népalaise, à 09H05 (01H05 GMT), selon l’agence nationale chinoise chargée des séismes (CENC). L’institut d’études géologiques américain (USGS) a fait état d’une magnitude de 7,1.

Des vidéos diffusées par la télévision publique chinoise CCTV montrent des habitations de couleur blanche en haute altitude aux murs éventrés et aux toits effondrés, avec des pierres qui jonchent le sol.

D’autres images de la chaîne montrent des véhicules ensevelis sous des briques ou encore des clients d’une supérette fuyant le magasin au moment où le séisme fait tomber sur le sol les produits disposés sur les étagères.

Des pompiers en tenue orange sont arrivés sur les lieux de la catastrophe, au milieu de débris et auprès de survivants et de personnes âgées emmitouflées dans des couvertures, selon des vidéos de CCTV.

« Cinquante-trois personnes sont mortes et 62 autres ont été blessées », a indiqué l’agence de presse officielle Chine nouvelle. Un précédent bilan provisoire faisait état de 32 morts.

« Les secousses ont été très fortement ressenties dans le canton de Dingri et aux alentours et de nombreux bâtiments se sont effondrés près de l’épicentre », a indiqué CCTV.

Chine nouvelle a indiqué que les autorités locales se rendaient dans les différentes communes du canton de Dingri « afin d’évaluer les répercussions du séisme ».

Les autorités ont envoyé de l’aide d’urgence, notamment des tentes en coton, des couettes et d’autres équipements utiles pour supporter les rudes conditions climatiques, a précisé l’agence.

Les températures y sont d’environ -8°C en journée et pourraient tomber à -18°C cette nuit, selon le Bureau national météorologique chinois.

Le canton de Dingri compte environ 62.000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l’Everest.

Le président chinois Xi Jinping a appelé à « tout mettre en œuvre pour mener à bien les opérations de recherche et de sauvetage et pour soigner les blessés », selon CCTV.

« Il faut tout faire pour minimiser les pertes humaines et reloger les personnes touchées », a-t-il indiqué.

Si les tremblements de terre sont fréquents dans la région, le séisme de mardi est le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années, a indiqué le CENC.

L’Himalaya se trouve sur la ligne de fracture entre les plaques tectoniques indiennes et eurasienne et connaît une activité sismique régulière.

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