L’ancien international marocain Mustapha Hadji est revenu sur les circonstances ayant conduit Issa Diop à choisir la sélection marocaine. Dans un entretien accordé à la chaîne Al Arabiya, il affirme avoir joué un rôle déterminant dans la décision du défenseur de rejoindre les Lions de l’Atlas, alors que celui-ci envisageait encore une carrière internationale avec l’équipe de France.
À l’époque où Issa Diop évoluait sous les couleurs de West Ham, le défenseur attendait toujours une éventuelle convocation des Bleus, explique Mustapha Hadji. C’est dans ce contexte que l’ancien milieu offensif marocain a pris l’initiative d’entrer en contact avec lui afin d’évoquer son avenir en sélection.
« Je suis allé à Londres pour le rencontrer », raconte-t-il. L’entretien s’est déroulé en présence de membres de la famille du joueur ainsi que de plusieurs de ses proches. Au-delà des considérations sportives, la discussion a porté sur les attaches familiales du défenseur et sur son lien avec le Maroc, pays d’origine de sa mère.
Hadji rapporte avoir cherché à amener le joueur à réfléchir à la dimension symbolique d’un engagement sous les couleurs marocaines. Il évoque notamment un échange qu’il qualifie de marquant. « Je lui ai demandé si sa mère était marocaine. Il m’a répondu oui. Ensuite, je lui ai demandé quelle était la personne qu’il aimait le plus au monde. Il m’a répondu : « Ma mère ». »
S’appuyant sur cette réponse, l’ancien international affirme avoir insisté sur la signification que revêt le fait de représenter le pays de sa mère. Selon lui, cette conversation a constitué un tournant, Issa Diop ayant manifesté, dès cette rencontre, une réelle disposition à rejoindre les Lions de l’Atlas.
Pour Hadji, le choix du défenseur s’est révélé pertinent. Il estime que le joueur s’est rapidement adapté à l’environnement de la sélection nationale et qu’il a convaincu dès sa première apparition sous le maillot marocain, lors de la fenêtre internationale de mars dernier.
L’ancien international salue également les performances livrées par Issa Diop durant la Coupe du monde 2026. Il considère que le défenseur s’est imposé comme un élément important de l’arrière-garde marocaine, contribuant à la qualification des Lions de l’Atlas pour les huitièmes de finale. Il rappelle également que le joueur a inscrit un but lors de la rencontre face aux Pays-Bas.
Mustapha Hadji conclut en exprimant son souhait de voir Issa Diop poursuivre sur cette dynamique au cours de la suite du parcours du Maroc dans la compétition. À ses yeux, le défenseur possède les qualités nécessaires pour continuer à apporter une contribution importante à la sélection nationale.
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