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Une équipe internationale de paléontologues vient de révéler une découverte spectaculaire au Maroc : Spicomellus, un dinosaure dont l’apparence évoque plus la science-fiction que la réalité.

Datant d’il y a environ 165 millions d’années, au Jurassique moyen, ce fossile exceptionnel bouleverse la compréhension de l’évolution des ankylosaures, ces dinosaures cuirassés longtemps considérés comme relativement « discrets » à leurs débuts.

Les vestiges ont été mis au jour dans le Moyen Atlas marocain, une région déjà riche en gisements fossiles. Ils appartiennent au plus ancien ankylosaure jamais identifié à ce jour, bien antérieur aux spécimens connus en Asie et en Amérique du Nord, où ce groupe de dinosaures semblait avoir prospéré. Cette découverte atteste donc que leur histoire évolutive est bien plus ancienne et plus complexe qu’on ne le pensait jusqu’ici.

Mesurant près de quatre mètres de long pour environ deux tonnes, Spicomellus était un herbivore quadrupède, mais ce qui le rend véritablement unique, c’est son armement défensif hors du commun.

Des épines osseuses pouvant atteindre un mètre jaillissaient le long de ses flancs, tandis qu’un collier d’épines massives protégeait son cou. Ces structures constituaient une véritable barrière naturelle contre les prédateurs de son époque.

Autre singularité fascinante : contrairement aux armures ou cornes que l’on retrouve chez d’autres espèces animales, ces épines n’étaient pas indépendantes mais fusionnées directement aux côtes et aux vertèbres de l’animal. Une adaptation jamais observée auparavant dans le règne animal, et qui intrigue fortement les chercheurs. Cette particularité laisse supposer que Spicomellus n’était pas seulement protégé, mais qu’il pouvait aussi dissuader visuellement tout assaillant, renforçant son statut de colosse imprenable.

Pour les scientifiques, la mise au jour de Spicomellus ne représente pas seulement une avancée paléontologique, mais également une réécriture partielle de l’histoire de l’évolution des dinosaures cuirassés. Elle confirme le rôle central de l’Afrique du Nord comme terre d’émergence de nombreuses espèces clés dans l’arbre évolutif.

Avec Spicomellus, le Maroc enrichit encore son patrimoine paléontologique, déjà reconnu mondialement pour ses découvertes allant des dinosaures prédateurs géants aux reptiles marins du Crétacé. Chaque fossile exhumé révèle un peu plus l’incroyable diversité de la vie qui peuplait ces terres il y a des centaines de millions d’années.

The post Découverte au Maroc d’un dinosaure unique armé d’une cuirasse d’épines appeared first on Hespress Français - Actualités du Maroc.