Hespress a appris, de source mauritanienne bien informée, que l’Union générale des orpailleurs mauritaniens, représentée par son président Mohamed Mahmoud Ould El Hassan, actuellement en villégiature au Maroc, s’apprête à solliciter la tenue de rencontres officielles avec des responsables des provinces du Sud du Royaume. Ces réunions, prévues au début de la semaine prochaine à l’occasion de sa présence à Laâyoune, auront pour objectif d’aborder les problèmes liés au franchissement, par certains orpailleurs mauritaniens, des limites du territoire marocain et à leur pénétration dans les zones tampons du Sahara.
Selon la même source, ces échanges devraient également permettre de discuter de la mise en place de mécanismes concrets visant à éviter la répétition de tels incidents, compte tenu des risques encourus par tout déplacement illégal dans ces zones. En effet, de telles incursions se soldent fréquemment par des pertes humaines parmi les orpailleurs, exposés aux frappes des drones marocains qui assurent le contrôle de l’espace aérien et interviennent avec fermeté face à toute activité suspecte dans la zone tampon du Sahara.
La source mauritanienne précise que « le président de l’Union générale des orpailleurs mauritaniens demandera, dans un premier temps, à rencontrer le wali de la région Laâyoune-Sakia El Hamra pour évoquer ce dossier. Si nécessaire, il sollicitera également des entretiens avec d’autres responsables marocains à Rabat afin d’examiner toutes les options permettant de sécuriser les frontières communes entre les deux pays et de protéger les orpailleurs mauritaniens qui, pour subvenir à leurs besoins, prennent le risque de prospecter en dehors de leur territoire national ».
La mêmz source souligne que « ce dossier présente à la fois des dimensions sécuritaires et humanitaires, puisque de nombreux orpailleurs issus de milieux défavorisés trouvent la mort sous les bombardements des Forces armées royales marocaines. Il est donc impératif de renforcer la coordination entre les autorités et les acteurs concernés, à Rabat comme à Nouakchott, pour parvenir à une formule consensuelle garantissant et préservant les intérêts des deux parties ».
D’après les informations recueillies par Hespress, cette initiative coïncide avec l’imminence de la reprise des activités de prospection, prévue pour le début du mois prochain, ce qui suscite de vives inquiétudes. L’exploitation artisanale est en effet partiellement suspendue durant la période estivale en raison des températures élevées, mais un retour massif des orpailleurs vers les sites d’extraction est attendu dans les semaines à venir.
À plusieurs reprises, les syndicats de l’exploitation minière artisanale en Mauritanie ont exhorté les autorités de leur pays à renforcer le contrôle aux frontières avec le Maroc, en installant des barrages et des postes de surveillance relevant de l’armée et de la gendarmerie tout au long de la ligne frontalière. Objectif : réguler les déplacements des orpailleurs et empêcher toute intrusion illégale dans les zones tampons du Sahara. Ces syndicats estiment que le renforcement de la surveillance frontalière, en coordination avec les autorités marocaines, permettrait de réduire les risques liés aux dépassements de certains orpailleurs, souvent inconscients de se trouver sur le territoire d’un autre État en raison de l’étendue de la frontière et de la faiblesse du contrôle exercé côté mauritanien.
Ces mêmes organisations professionnelles ont également appelé à un durcissement des sanctions à l’encontre de tout orpailleur franchissant les frontières des pays voisins. Pour sa part, le gouvernement mauritanien ne manque jamais de rappeler aux orpailleurs la nécessité de respecter les frontières nationales et de limiter leurs activités au territoire mauritanien. Les autorités de Nouakchott évitent toutefois de commenter les incidents impliquant des frappes de l’armée marocaine contre des orpailleurs en infraction, estimant qu’ils portent l’entière responsabilité de leur sort pour n’avoir pas respecté les instructions officielles.
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