L’hommage de la nation à l’ancien président des États-Unis, Jimmy Carter, mort le 29 décembre dernier, s’ouvre samedi dans sa petite ville natale de Plains, en Géorgie. Un ballet de cérémonies suivra jusqu’au jour du deuil national, prévu le 9 janvier prochain.

Président démocrate de 1977 à 1981, Jimmy Carter laisse aussi à l’international l’image d’un pacificateur dont l’engagement humanitaire après son unique mandat fut couronné par un prix Nobel de la paix en 2002. À l’annonce de sa mort, les hommages avaient afflué du monde entier.

Le coup d’envoi de ces six jours de cérémonie sera donné à 10H15 samedi (15H15 GMT), quand son cercueil sera porté par des agents du Secret Service, chargés de la protection des personnalités politiques. Le convoi sillonnera d’abord Plains, ville à laquelle l’ancien président était si attaché, puis une partie de la Géorgie. L’hommage culminera le 9 janvier à Washington.

La cloche sonnera 39 fois

Devant la ferme familiale où il a grandi, la cloche sonnera 39 fois, en hommage au 39e chef d’État américain qu’il a été.

Direction ensuite Atlanta, capitale de la Géorgie, avec un moment de recueillement devant le Capitole de cet État du sud-est, où il fut un sénateur local avant de devenir gouverneur.

Puis le corbillard arrivera au Carter Center, la fondation créée en 1982 par l’ancien président et son épouse Rosalynn Carter, décédée en 2023 à 96 ans. Son engagement au sein de cette fondation, spécialisée dans la prévention des conflits, la défense de la démocratie et les questions de santé publique dans le monde, lui a valu un hommage appuyé du patron de l’Organisation mondiale de la santé.

De 19H samedi à 6 heures mardi, les Américains sont invités à se recueillir devant la dépouille de l’ancien président. Dans la matinée de mardi, sa famille accompagnera feu Jimmy Carter à bord de l’avion officiel baptisé « Special Air Mission 39 », direction Washington.

Un convoi l’emmènera au mémorial de l’US Navy, la marine américaine. Diplômé de l’académie navale en 1946, Jimmy Carter fut ensuite sous-marinier. Disposé sur un caisson, son cercueil sera tiré par un cheval lors d’une procession funéraire à 14 heures vers le Capitole, siège du Congrès dans la capitale.

Le défunt sera transporté par des militaires dans la Rotonde, salle située en dessous du dôme du Capitole, pour une cérémonie d’hommage à 15 heures en présence des parlementaires. Sa dépouille sera ensuite exposée et le public, lui, est invité à venir lui rendre hommage de 19 heures à minuit mardi, puis de 7 heures mercredi à 7 heures heures jeudi. Il sera le 13e ancien président à être exposé au Capitole. Abraham Lincoln, assassiné en 1865, fut le premier.

Trump et Biden aux funérailles

Jeudi 9 janvier, la dépouille de Jimmy Carter quittera le Capitole vers 9 heures, en direction de la cathédrale nationale de Washington, pour les funérailles de cet homme pieux, à 10 heures. Le président sortant, Joe Biden, 82 ans, prononcera l’éloge funèbre de celui dont il a célébré « la droiture ». Son successeur, le républicain Donald Trump, 78 ans, bien loin d’avoir les faveurs de Jimmy Carter, a annoncé sa présence.

En hommage, les drapeaux américains ont été mis en berne pour 30 jours, y compris le 20 janvier, suscitant la colère du président élu, qui a affirmé vendredi que « personne ne voulait voir » cela pendant la cérémonie d’investiture. Les anciens présidents encore en vie, Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama sont également attendus.

Accompagné de sa famille, le défunt embarquera à bord du même « Special Air Mission 39 » pour son ultime voyage vers la Géorgie. Des funérailles privées se tiendront dans une église baptiste de Plains, à 15H45. Le public est invité à assister au passage du convoi à travers sa ville natale d’environ 600 âmes.

Peu après l’arrivée à la résidence des Carter, des avions de la marine américaine survoleront sa ville bien aimée en hommage à cet ancien sous-marinier, devenu – en tant que président – commandant en chef militaire. Il sera inhumé à 17H20, en privé, aux côtés de celle qui fut sa femme pendant 77 ans.

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