La Terre est sur le point de recevoir un nouveau satellite naturel. Cette « mini Lune » sera visible pendant les deux prochains mois, mais ce n’est pas sa première visite et ce ne sera pas la dernière.

Cette mini Lune temporaire est un petit astéroïde d’environ 10 mètres de large. Officiellement connu sous le nom de 2024 PT₅, le rocher n’a été découvert que le mois dernier, et les calculs de sa trajectoire indiquent qu’il deviendra un satellite de la Terre le 29 septembre.

Cette mini Lune sera présente pendant 56,6 jours, accomplissant une orbite complète autour de la Terre pendant cette période. Après cela, le rocher se libérera de l’emprise gravitationnelle le 25 novembre, reprenant sa trajectoire autour du Soleil.

2024 PT₅ fera ensuite ses derniers adieux le 9 janvier 2025, s’approchant à 1,8 million de kilomètres de la Terre avant de repartir dans l’obscurité noire.

Ce n’est cependant pas un adieu définitif : 2024 PT₅ devrait revenir le 8 novembre 2055. La prochaine fois, ce ne sera pas aussi confortable, puisqu’il passera à une distance de 5,2 millions de kilomètres.

Avant son passage cette année, 2024 PT₅ a déjà effectué des survols relativement proches en février 2003, avril 1982 et mars 1960. Mais dans les trois cas, elle nous traquait toujours à une distance d’au moins 8,2 millions de kilomètres.

La dernière fois qu’elle s’est trouvée à moins d’un million de kilomètres, c’était en octobre 1937, mais comme le dit l’équipe, son histoire est moins certaine à cette époque.

Dans la direction opposée, la prochaine visite certaine aura lieu en novembre 2055. Après cela, elle pourrait faire un autre passage proche en janvier 2084, à environ 1,66 million de kilomètres.

La Terre a déjà eu de brèves aventures similaires avec des mini-lunes. En 2020, les astronomes ont réalisé qu’un petit rocher, large de seulement 3,5 mètres au maximum, tournait autour de notre planète depuis environ trois ans. Quelques mois seulement après sa découverte, elle s’est libérée de ses limites et s’est éloignée.

Une autre sorte de mini-lune a été découverte en 2016. Celle-ci était un « quasi-satellite », dans le sens où elle tournait techniquement toujours autour du Soleil mais traînait derrière la Terre, empêtrée dans son attraction gravitationnelle.

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