Quelque 144 réfugiés et migrants sont morts ou portés disparus au large des côtes mauritaniennes la semaine dernière, lors de tentatives de traversée irrégulière entre l’Afrique de l’Ouest et l’Europe, a indiqué mardi le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), qui déplore une nouvelle tragédie qui met en évidence le coût humain persistant de cette route migratoire parmi les plus meurtrières au monde.
Selon le HCR, trois opérations de sauvetage et de débarquement menées entre les 14 et 18 juillet à Nouadhibou ont permis de secourir 387 personnes, l’Agence onusienne ayant participé à l’ensemble des opérations aux côtés des autorités mauritaniennes et de ses partenaires humanitaires afin d’assister les survivants et d’identifier les personnes vulnérables nécessitant une protection internationale.
L’une des embarcations secourues le 18 juillet a connu un drame particulièrement meurtrier, avec 143 personnes présumées mortes ou disparues et seulement 38 survivants après près de 25 jours de dérive dans l’océan Atlantique à la suite de leur départ de Bufalo en Gambie, a précisé Matthew Saltmarsh, un porte-parole du HCR, lors d’un point de presse à Genève.
Parmi les survivants figurent deux enfants ayant perdu tous les membres de leur famille durant la traversée et actuellement pris en charge dans un hôpital. Un autre décès a également été signalé parmi les passagers d’une embarcation débarquée le 14 juillet.
Le HCR rappelle que la route atlantique reliant l’Afrique de l’Ouest aux îles Canaries demeure l’un des corridors migratoires mixtes les plus meurtriers au monde en raison des longues distances, des conditions océaniques imprévisibles, des embarcations précaires et surchargées ainsi que des difficultés d’accès à des opérations de secours rapides.
L’Agence relève que, malgré une baisse de 61% des arrivées aux Canaries depuis le début de l’année par rapport à 2025, avec quelque 4.400 arrivées enregistrées au 15 juillet, les réfugiés et migrants continuent d’être exposés à des risques extrêmes, nombre d’entre eux entamant leur traversée à plus de 2.000 kms de leur destination.
Depuis le début de l’année, plus de 40.000 arrivées par voie maritime ont été enregistrées en Europe sur les principales routes migratoires, contre 65.407 au cours du premier semestre de 2025.
Le HCR appelle à redoubler d’efforts pour s’attaquer aux causes profondes des déplacements forcés et de la migration irrégulière, tout en renforçant les voies légales d’accès à la protection, notamment à travers l’augmentation des programmes de réinstallation, des possibilités de migration de travail et des opportunités d’éducation.
Depuis le début de 2026, dix-sept opérations de débarquement ont été recensées à Nouadhibou et Nouakchott, permettant le sauvetage de 2.147 personnes.
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