Trente-neuf villageois ont été tués cette semaine dans une double attaque de jihadistes présumés dans l'ouest du Niger, une région particulièrement endeuillée ces derniers jours par les violences des groupes armés.
"Deux drames atroces se sont produits dans les localités de Libiri et de Kokorou: des criminels acculés par les opérations incessantes des forces de défense et de sécurité se sont lâchement attaqués à des populations civiles sans défense", indique le bulletin des opérations militaires publié samedi soir sur le site du ministère de la Défense.
"Le bilan humain est lourd et fait état de 39 personnes assassinées dont 18 à Kokorou et 21 à Libiri", précise l'armée, en déplorant "de nombreuses femmes et des enfants" parmi les victimes de "ces actes barbares".
La date de l'attaque n'est pas précisée mais le bulletin des opérations concerne la période du 12 au 14 décembre.
Les autorités locales ont "exprimé leur profonde indignation et leur solidarité" aux familles endeuillées, souligne l'armée.
Elles ont en outre "réaffirmé leur engagement à mettre en place toutes les mesures nécessaires pour traquer et neutraliser les auteurs de ces crimes" et annoncé des dispositions "prises pour renforcer la sécurité dans ces localités".
La zone de Téra a subi ces derniers jours des attaques jihadistes particulièrement sanglantes.
La semaine dernière, 21 civils avaient été tués dans l'attaque d'un convoi de transport de marchandises.
Plusieurs publications sur les réseaux sociaux et certains médias comme la BBC ou RFI ont également annoncé qu'une attaque jihadiste contre la localité de Chatoumane, toujours dans la région de Téra, avait fait au moins 90 morts au sein de l'armée, ce que l'AFP n'a pu vérifier de source indépendante.
Une source sécuritaire occidentale a toutefois confirmé à l'AFP un bilan de "90 à 100 morts".
La junte nigérienne a quant à elle démenti mercredi soir l'existence de cette attaque, évoquant des "affirmations infondées" et une "campagne d'intoxication".
- Départ de la Cedeao -
Elle a suspendu la BBC pour trois mois et porté plainte contre RFI, déjà privée d'antenne depuis des mois au Niger.
Le Niger est gouverné depuis juillet 2023 par une junte militaire arrivée au pouvoir par un coup d'Etat.
Ce pays sahélien est aux prises avec des violences jihadistes de groupes liés à Al-Qaida ou à l'Etat islamique depuis près de dix ans, comme ses voisins au Burkina Faso et au Mali, également dirigés par des régimes militaires.
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