Gianni Infantino a affirmé que les joueurs des 32 équipes participant à la première édition élargie de la Coupe du monde des clubs apprécient vivement cette compétition accueillie par les États-Unis.
Dans un entretien accordé au journaliste sportif américain Jordan Schultz, lors d’un festival organisé à New York, Infantino a déclaré :
« Les joueurs aiment disputer ce tournoi. Harry Kane, capitaine de l’Angleterre, a joué avec le Bayern Munich contre Boca Juniors à Miami, et il a confié après le match que c’était une compétition magnifique. Les retours sont très positifs. »
Le patron de la FIFA a reconnu que certains peuvent encore critiquer ce nouveau format, mais il insiste :
« C’est quelque chose de nouveau, de spécial, de grand. C’est une véritable Coupe du monde, avec les meilleures équipes et les meilleurs joueurs. Ceux qui n’y participent pas aimeraient y être. »
Infantino a souligné que la présence des plus grandes stars du ballon rond sur les terrains américains contribuera à renforcer la popularité du football aux États-Unis. Il a également plaidé pour un accès gratuit au sport pour les plus jeunes : « Le football doit être gratuit pour les enfants. En Europe ou en Afrique, ils peuvent jouer sans rien payer. Il faut que cela soit aussi possible ici. C’est comme ça qu’émergeront les talents. »
À l’approche du Mondial 2026, Infantino estime que ces initiatives peuvent encourager la jeunesse américaine à choisir le football :
« Si tu es bon et talentueux, tu n’as pas besoin d’aller vers d’autres sports. Le football peut t’emmener vers la gloire… et vers l’argent aussi. »
Il a par ailleurs insisté sur l’importance pour les autorités locales de créer des infrastructures accessibles :« La mission de la FIFA, c’est aussi de convaincre les municipalités d’investir dans des terrains pour les enfants. Ensuite, les familles suivront, et les parents s’impliqueront. »
Enfin, Infantino a évoqué l’introduction d’une innovation technologique inédite : une caméra miniature placée derrière l’oreille de l’arbitre.
« Nous avons envisagé de la mettre sur la poitrine, mais cela aurait été incohérent si l’arbitre regardait ailleurs. Derrière l’oreille, cela permet de suivre exactement ce que voit l’arbitre. Les joueurs savent qu’il y a une caméra, donc cela les pousse à être plus vigilants dans leurs attitudes et leurs paroles. »
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