Grâce à son héros du jour, le bien nommé Hercules, buteur entré à la mi-temps, Fluminense a mis fin au beau parcours des surprenants Saoudiens d’Al-Hilal (2-1) pour mieux poursuivre le sien vers les demi-finales du Mondial des clubs, vendredi à Orlando.
L’équipe doyenne de Rio de Janeiro, créée en 1902, est la première à rallier le dernier carré. Elle saura dans la soirée, si un duel entre Brésiliens l’attend contre Palmeiras ou si elle défiera la formation londonienne de Chelsea.
En attendant, Thiago Silva et les siens ont rempli leur mission face à Al-Hilal, adversaire inattendu à ce stade du tournoi dont ils savaient devoir se méfier, puisque l’équipe entraînée par Simone Inzaghi avait créé une énorme sensation en éliminant Manchester City en 8e de finale, au terme d’un match fou (4-3 après prolongation).
Aussi, Fluminense, qui avait également marqué les esprits avec une qualification obtenue aux dépens de l’Inter Milan (2-0), finaliste de la dernière Ligue des champions, savait qu’il valait mieux ne pas trop emballer la rencontre, précédée d’une minute de silence en hommage au joueur portugais de Liverpool, Diogo Jota, mort avec son frère après un accident de la route dans la nuit de mercredi à jeudi.
Il s’agissait en effet pour la formation brésilienne de ne pas trop s’exposer aux flèches saoudiennes, particulièrement redoutables en contre-attaque. Et elle y est parvenue, forte d’avoir ouvert le score par Matheus Martinelli peu avant la pause.
Le milieu de terrain brésilien a placé une frappe superbe dans la lucarne adverse, après un contrôle sur une passe décisive de Gabriel Fuentes, qui a désorienté son défenseur dans la surface (40e).
Le but a eu le mérite de réveiller Al-Hilal. Le stoppeur Kalidou Koulibaly, buteur face à City d’une tête sur corner, a bien cru réussir la même, mais Fabio s’est détendu (45+1) et dans la foulée Marcos Leonardo a obtenu un penalty, avant que l’arbitre ne se déjuge après intervention de la VAR.
Et cinq minutes après la pause, c’est le même Marcos Leonardo qui a fini par égaliser, tout heureux d’hériter d’une remise de la tête de Kalidou Koulibaly, décidément dominant dans les airs, pour ensuite prendre le temps de fusiller le gardien (51e).
Tout était à refaire donc pour Fluminense, d’autant que le gardien marocain d’Al-Hilal, Yassine Bounou, qu’on pensait battu par un crochet de German Cano, a su se jeter sur le ballon pour le capter dans ses pieds (55e).
Mais, c’est une passivité encore trop coupable de la défense saoudienne dont a su profiter Hercules, qui a d’abord chipé un ballon dans les pieds d’un joueur adverse au départ de l’action, puis l’a conclue d’un tir croisé imparable, alerté par une passe de la tête de Samuel Xavier (70e).
Al-Hilal n’a pas attendu pour faire le siège de la surface de Fluminense.
Koulibaly, stoppeur devenu premier attaquant, a tout tenté de la tête, du pied, il a même simulé un penalty, ce qui lui a valu un carton jaune. Mais en vain, cette fois il n’y avait pas la défense gruyère de City en face.
Même bousculée, même cabossée à l’image du nez de Thiago Silva, qui avait pris un coup sur le haut du nez, plus tôt, en taclant un peu trop fort un vis-à-vis, l’arrière-garde brésilienne e tenu bon.
Pour la plus grande joie de ses supporters, présents en large majorité dans les tribunes du Camping World Stadium, aux trois-quarts plein (43.091 spectateurs).
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