La centrale solaire Noor Ouarzazate III reste à l’arrêt en raison d’un problème technique complexe touchant son système de stockage thermique. Alors que sa remise en service était attendue plus tôt, elle est désormais reportée au premier trimestre 2025, avec un impact financier plus élevé que prévu.

Depuis sa mise en service en 2018, Noor Ouarzazate III joue un rôle clé dans la production d’énergie solaire au Maroc grâce à sa technologie de concentration thermo-solaire (CSP) avec tour solaire. Son dispositif de stockage par sels fondus lui permet de continuer à générer de l’électricité après le coucher du soleil, un atout stratégique pour assurer l’approvisionnement en heures de pointe. Cependant, des problèmes techniques ont affecté son exploitation à plusieurs reprises. Après une première interruption entre 2019 et 2020, la centrale fait face depuis 2024 à une nouvelle panne qui s’annonce plus longue que prévu.

Un incident prolongé et des coûts en hausse

La centrale est à l’arrêt depuis l’an dernier en raison d’un dysfonctionnement au niveau du réservoir de sels fondus, élément clé de son stockage thermique. Ce problème, plus complexe que prévu, a nécessité des réparations approfondies, repoussant la reprise des opérations jusqu’à avril 2025.

L’actionnaire majoritaire du projet, Acwa Power, a également revu à la hausse l’impact financier de cet arrêt. Les pertes initialement estimées à 47 millions de dollars atteignent désormais plus de 51 millions. La société a comptabilisé une dépréciation de valeur équivalente à 191,6 millions de rials saoudiens dans ses résultats financiers pour 2024.

Noor Ouarzazate III, mise en exploitation en 2018, affiche une capacité de 150 MW et une production annuelle estimée à 515 GWh. Grâce à son stockage thermique, la centrale est censée garantir l’alimentation en électricité durant les pics de consommation, entre 17 h et 22 h en hiver et 18 h et 23 h en été, pour environ 500.000 foyers.

Le projet avait été attribué en 2015 au consortium dirigé par Acwa Power en partenariat avec l’espagnol Sener Ingeneria y Sistemas, après un appel d’offres international. Sa construction, réalisée par un groupement d’entreprises espagnoles et chinoises, a nécessité un budget total de 7,18 milliards de dirhams, dont 5,9 milliards dédiés au contrat EPC (Engineering, Procurement, and Construction).

Dès ses premières années d’exploitation, la centrale a rencontré des difficultés techniques. En 2019, des fuites de sel fondu avaient déjà provoqué une interruption de près d’un an, de juin 2019 à mai 2020.

Noor Ouarzazate III fait partie du vaste complexe solaire Noor Ouarzazate, dont la capacité totale atteint 580 MW, avec un financement assuré par plusieurs institutions internationales, parmi lesquelles la Banque mondiale, la Banque africaine de développement (BAD), la Banque européenne d’investissement (BEI) et Agence française de développement (AFD).

Malgré ces défis, Noor Ouarzazate III reste un projet phare du mix énergétique marocain, visant à renforcer l’indépendance énergétique du pays. La remise en service prévue en 2025 sera cruciale pour rétablir son rôle dans l’approvisionnement en électricité propre et compenser les pertes financières liées à son inactivité.

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