Un premier décès humain lié à la grippe aviaire a été recensé aux Etats-Unis, ont annoncé lundi les autorités sanitaires de l’Etat de Louisiane, précisant qu’il s’agissait d’un patient âgé qui souffrait d’autres pathologies.

Ce malade, âgé de plus de 65 ans, était le premier cas grave de contamination humaine au virus H5N1 détecté aux Etats-Unis. Il était hospitalisé pour une affection respiratoire et était en « état critique », avaient rapporté les autorités sanitaires en décembre, au moment de la médiatisation de son hospitalisation.

Il avait « contracté le virus H5N1 après avoir été exposé à des oiseaux de basse-cour et des oiseaux sauvages », a rappelé lundi le ministère de la Santé de Louisiane (LDH).

« La vaste enquête de santé publique menée par la LDH n’a pas permis d’identifier d’autres cas de H5N1 ni de preuve de transmission de personne à personne. Ce patient reste le seul cas humain de H5N1 en Louisiane », poursuit-il sur son site.

Pour ces raisons, le risque global présenté par la grippe aviaire pour la santé publique reste « faible », estime-t-il, notant que « les personnes qui travaillent avec des oiseaux, des volailles ou des vaches, ou qui sont exposées à ces animaux dans le cadre de leurs loisirs, courent un risque plus élevé ».

Depuis plusieurs mois, les Etats-Unis font face à une épizootie – l’équivalent d’une épidémie chez les animaux – de grippe aviaire.

Dans le même temps, 66 cas de grippe aviaire chez l’homme ont été détectés dans le pays, l’extrême majorité étant bénins. D’autres pourraient être passés inaperçus.

A noter que la grippe aviaire A (H5N1) est apparue pour la première fois en 1996, mais, depuis 2020, le nombre des foyers chez les oiseaux a explosé et un nombre croissant d’espèces de mammifères ont été touchés.

Les experts s’inquiètent du nombre croissant de mammifères infectés, même si les cas chez les humains restent rares. Ils craignent qu’une forte circulation ne facilite une mutation du virus qui lui permet de se transmettre d’un humain à un autre.

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