Le véhicule blindé américain qui a coulé dans un marais de l’est de la Lituanie, à l’intérieur duquel pourraient se trouver quatre soldats américains portés disparus, a été récupéré, a annoncé lundi matin l’armée lituanienne, mais sans évoquer le sort de ces militaires.
Les quatre Américains, qui étaient présents en Lituanie depuis deux mois, participaient à un exercice militaire sur un terrain d’entraînement à Pabrade, une ville proche de la frontière avec le Bélarus.
« Le véhicule a été récupéré », a écrit sur les réseaux sociaux le chef des forces armées lituaniennes, le général Raimundas Vaiksnoras.
Il a demandé « le respect et la solidarité de tous en attendant de plus amples informations », notamment sur le sort de ces disparus.
La ministre lituanienne de la Défense Dovile Sakaliene a ensuite précisé que « l’opération de remorquage » s’était « achevée à 04H30 » (01H30 GMT).
« La partie américaine fera une annonce publique lorsqu’elle disposera de toutes les informations nécessaires et seulement après en avoir informé les familles des soldats », a-t-elle souligné.
Selon la ministre, la police militaire lituanienne et des enquêteurs américains ont été dépêchés sur le site de l’opération.
« Veuillez être patients et rester concentrés jusqu’à ce qu’ils puissent nous donner plus d’informations sur la situation », a déclaré la ministre à la radio locale LRT.
« Si la récupération du véhicule ne fournit pas toutes les réponses, le travail devra se poursuivre », a-t-elle ajouté.
Les autorités lituaniennes ont été informées le 25 mars de la disparition de ces soldats américains.
Depuis, une opération de sauvetage lituano-américaine de grande envergure est en cours, avec la participation de centaines de personnes et d’équipements lourds. A la demande de Vilnius, la Pologne a dépêché sur place une unité de 150 militaires et spécialistes.
Le véhicule blindé de dépannage M88 Hercules utilisé par les quatre soldats a été localisé mercredi.
Selon l’armée américaine, il a été retrouvé immergé à environ 4,5 mètres de profondeur sous un plan d’eau et de boue, ce qui a rendu sa récupération extrêmement difficile.
« La zone autour du site est incroyablement humide et marécageuse », a expliqué vendredi le service de presse de l’armée américaine en Europe et en Afrique, ajoutant que « le drainage de la zone est lent et difficile en raison des infiltrations d’eaux souterraines ».
La Lituanie, membre de l’Otan et de l’UE, accueille plus de 1.000 soldats américains déployés par rotation.
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