Des chercheurs marocains et étrangers ont mis au jour, près de Boulemane, trois dents fossilisées de dinosaures géants datées du Bathonien (Jurassique moyen, autour des 168–166 millions d’années).
Publiée le 7 août 2025 dans le prestigieux magazine scientifique Acta Palaeontologica Polonica, l’étude note que ces dents proviennent de la Formation d’El Mers III, sur la plaine de Boulahfa, à proximité de Boulemane, et qui est considérée comme un site de référence mondiale pour l’étude des faunes du Jurassique moyen contribuant à mieux comprendre l’évolution des dinosaures à cette période.
Ladite étude identifie ces restes comme la plus ancienne preuve confirmée de Turiasauria en Afrique continentale et les premiers vestiges certains de ce groupe au Maroc.
Les Turiasauria sont de grands dinosaures herbivores, proches des sauropodes « classiques ». Ils se reconnaissent notamment à leurs dents larges, plates, dont la couronne dessine une forme de cœur. Les spécimens marocains partagent ces caractères tout en se distinguant d’espèces européennes comme Turiasaurus riodevensis, les auteurs le classant prudemment en Turiasauria indéterminés, faute d’éléments permettant d’aller au rang du genre.
Les auteurs précisent que des crues soudaines exposent et rebouchent régulièrement les couches fossilifères du site, où les dents ont été collectées en surface avant que d’autres ossements voisins ne soient à nouveau enfouis sous plusieurs mètres de sédiments. Le gisement, surnommé «Big Flood Quarry», se situe dans la partie verte de la succession, caractéristique de la Formation d’El Mers III.
Le même ensemble géologique a livré des découvertes majeures : le plus ancien ankylosaurien connu et premier d’Afrique (Spicomellus afer), deux stégosaures précoces (Adratiklit boulahfa et Thyreosaurus atlasicus), ainsi que le plus ancien cerapode ornitischien actuellement documenté. Ce faisceau de trouvailles fait du Moyen Atlas un terrain clé pour comprendre l’essor des grands groupes de dinosaures.
L’étude souligne que ces dents élargissent la répartition géographique des Turiasauria au Jurassique moyen, aux côtés d’enregistrements connus à Madagascar et en Tanzanie, et d’indices plus anciens en Europe du Nord.
Elle confirme que cette famille, d’abord décrite en Ibérie, avait déjà une diffusion intercontinentale entre les anciens continents de Laurasia et Gondwana, plaçant le Maroc au cœur des grandes migrations de ces géants préhistoriques.
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