La question de la défense planétaire prend une nouvelle dimension. L’entreprise américaine Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, s’engage aux côtés de la NASA dans un projet ambitieux visant à protéger la Terre contre d’éventuelles collisions avec des astéroïdes.

Ce programme, baptisé NEO Hunter, repose sur l’exploitation de la plateforme spatiale Blue Ring, un système modulable capable de transporter plusieurs charges utiles et d’opérer sur de longues distances, de l’orbite terrestre jusqu’à des zones plus lointaines comme l’espace cislunaire ou même Mars.

L’objectif est clair : détecter, analyser et, si nécessaire, détourner la trajectoire d’objets géocroiseurs susceptibles de représenter une menace pour la planète. Pour cela, la mission s’articulera en plusieurs étapes. Dans un premier temps, des cubesats seront déployés afin d’approcher l’astéroïde ciblé et d’en étudier les caractéristiques physiques, notamment sa masse et sa composition, des éléments clés pour définir la meilleure stratégie d’intervention.

Parmi les solutions envisagées figure l’utilisation d’un faisceau d’ions, capable d’exercer une poussée continue sur l’astéroïde afin d’en modifier progressivement la trajectoire. Une technologie inspirée des systèmes de propulsion ionique déjà utilisés dans certaines missions spatiales.

Si cette méthode s’avère insuffisante, une alternative plus radicale est prévue : l’impact cinétique. Dans ce scénario, le vaisseau serait dirigé à très grande vitesse vers l’astéroïde pour en altérer l’orbite, une technique déjà testée avec succès lors de la mission DART de la NASA en 2022.

Avant la collision, un mini-satellite baptisé “Slamcam” serait chargé de filmer l’opération afin d’en analyser les résultats en temps réel.

À travers ce projet, Blue Origin entend démontrer que des infrastructures spatiales commerciales peuvent jouer un rôle majeur dans des missions scientifiques et de sécurité à grande échelle, tout en réduisant les coûts.

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