Déjà qualifiés pour la Coupe du monde U20 prévue au Chili, les Lionceaux de l’Atlas affronteront jeudi 15 mai, l’Égypte en demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations U20.

Cette rencontre à forte intensité se jouera à 19h00 au stade 30 Juin du Caire, dans un derby nord-africain qui s’annonce palpitant entre deux poids lourds du football continental.

Emmenée par Mohamed Ouahbi, la sélection marocaine vise une place en finale, dans la dynamique des succès récents du football national, notamment la victoire lors de la CAN U17 le mois dernier.

Tous les ingrédients sont là : un encadrement compétent, un vivier de talents prometteurs, une confiance fédérale renforcée, et un engouement populaire croissant autour du football de jeunes. L’enjeu, désormais, est de transformer cette promesse en performance durable. Le Maroc semble avoir les moyens de jouer les trouble-fêtes pour viser le titre.

Pour sa septième participation à la compétition, le Maroc rêve de rééditer l’exploit de 1997, année où les Lionceaux avaient été sacrés à domicile sous la houlette de Rachid Taoussi.

Les Pharaons, quant à eux, participent pour la 14e fois à cette CAN U20 et ambitionnent de décrocher un cinquième titre après ceux remportés en 1981, 1991, 2003 et 2013.

Au premier tour, le Maroc a dominé le groupe B avec 7 points, grâce à deux victoires contre le Kenya (3-2) et la Tunisie (3-1), ainsi qu’un nul face au Nigeria (0-0). En quart de finale, les Lionceaux se sont imposés face à la Sierra Leone (1-0 après prolongations). L’Égypte, de son côté, a connu un début difficile avec deux défaites en phase de groupes face à l’Afrique du Sud (0-1) et à la Sierra Leone (1-4), avant de se qualifier in extremis parmi les meilleurs troisièmes, puis d’éliminer le Ghana aux tirs au but (5-4).

Confiant avant la rencontre, le sélectionneur marocain Mohamed Ouahbi a affirmé que ses joueurs donneront tout face à une équipe égyptienne solide et bien organisée. « Nous pouvons accomplir de grandes choses. L’objectif est d’atteindre la finale », a-t-il déclaré après la victoire contre la Sierra Leone.

« Ce sera un match difficile face à une solide équipe arabe. Je connais bien les qualités de la sélection égyptienne, qui joue avec beaucoup d’engagement », souligne le coach.

L’autre demi-finale opposera le Nigeria à l’Afrique du Sud à Ismailia, à 16h00.

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