Une étude récente menée sur des oiseaux sauvages en Australie révèle un phénomène surprenant : certaines espèces comme les kookaburras et les lorikeets présentent une inversion du sexe, où leur sexe génétique ne correspond pas à leurs organes reproducteurs. Près de 5 % des oiseaux étudiés seraient concernés, un chiffre bien plus élevé qu’attendu.

Les chercheurs ont analysé 480 oiseaux de cinq espèces communes, recueillis après leur passage dans des centres de soins pour animaux sauvages dans le sud-est du Queensland. Grâce à des tests ADN, ils ont déterminé le sexe génétique des individus : les mâles possèdent deux chromosomes Z, tandis que les femelles ont un chromosome Z et un chromosome W.

À la surprise de l’équipe, 24 oiseaux présentaient un décalage entre leur sexe génétique et leurs organes reproducteurs. Dans la plupart des cas, les oiseaux étaient génétiquement femelles mais possédaient des organes mâles. Certains cas étaient encore plus complexes : deux pigeons crêtés femelles avaient à la fois des structures testiculaires et ovariennes, et un kookaburra mâle montrait des signes récents de production d’œufs.

Les chercheurs ignorent encore les raisons exactes de ce phénomène. Toutefois, les produits chimiques perturbateurs endocriniens (EDC) présents dans l’environnement pourraient jouer un rôle. Ces substances, déjà identifiées dans les insectes ou dans l’eau des stations d’épuration, peuvent altérer le développement hormonal et la détermination sexuelle des animaux.

Selon des experts comme la professeure Kate Buchanan, la masculinisation des oiseaux pourrait être induite par une stimulation environnementale, probablement liée à l’activité humaine. Même si ce changement peut être réversible au cours de la vie de l’animal, il risque de réduire leur capacité à se reproduire et de modifier les dynamiques de population.

Le Dr Clancy Hall, auteur principal de l’étude, souligne que cette découverte pourrait avoir des conséquences importantes sur la reproduction et la survie des espèces, notamment celles déjà menacées. La perturbation des ratios mâles/femelles pourrait entraîner des déclin de population, des changements dans les préférences de partenaire et des difficultés pour maintenir des populations stables.

Le Dr Golo Maurer de BirdLife Australia ajoute que cette question s’inscrit dans un contexte préoccupant pour les oiseaux, déjà confrontés à la perte d’habitat, au changement climatique et à la pollution plastique.

Si les résultats ne peuvent pas encore être extrapolés à l’ensemble des populations sauvages, cette recherche ouvre la voie à de nouvelles investigations sur l’impact des substances chimiques et de l’environnement sur la biologie des oiseaux.

The post Quand les oiseaux changent de sexe : la découverte surprenante des chercheurs appeared first on Hespress Français - Actualités du Maroc.