L’alpiniste marocain Amezzane El Mehdi a franchi une nouvelle étape dans son ambition de gravir les plus hauts sommets de chaque continent. Au terme d’une expédition de vingt jours marquée par des températures polaires, des charges dépassant les 70 kilogrammes et plusieurs passages techniques particulièrement exposés, le Marocain est parvenu au sommet du Denali (6.190 mètres), en Alaska, point culminant de l’Amérique du Nord et cinquième étape de son projet des « 7 Summits ».
Cette ascension place Amezzane El Mehdi parmi les rares alpinistes marocains à avoir atteint le sommet du Denali, une montagne considérée comme l’une des plus exigeantes au monde malgré une altitude inférieure à celle de l’Everest.
Une montagne réputée plus difficile que son altitude ne le laisse penser
Surnommé « Le Grand », le Denali est souvent présenté comme le plus redoutable des sept sommets continentaux. Son extrême isolement, l’absence de toute assistance logistique et des conditions météorologiques particulièrement hostiles en font une ascension où la moindre erreur peut avoir de lourdes conséquences.
Les températures ressenties peuvent descendre jusqu’à -35 °C, notamment dans la section du « Headwall », où le froid extrême met rapidement les organismes à rude épreuve. Amezzane El Mehdi raconte avoir connu des épisodes durant lesquels il ne ressentait plus ses doigts, une situation qui exige une vigilance permanente afin d’éviter les gelures.
À la différence de l’Everest, où des porteurs et des animaux de bât assurent une partie de la logistique, le Denali impose une autonomie totale. Chaque alpiniste doit transporter lui-même l’ensemble de son matériel, sa nourriture, son carburant et les équipements collectifs, tout en tirant un traîneau chargé derrière lui pendant la quasi-totalité de l’expédition.
Vingt jours d’efforts et plus de dix rotations entre les camps
L’ascension s’est déroulée sur vingt jours selon une stratégie de rotations successives destinée à assurer l’acclimatation et à acheminer progressivement l’ensemble des équipements vers les différents camps.
Depuis le camp de base, situé à 2.190 mètres d’altitude, jusqu’au premier camp à 2.580 mètres, Amezzane El Mehdi a transporté un sac d’environ 25 kilogrammes tout en tractant un traîneau de 35 kilogrammes contenant nourriture et matériel collectif.
La progression vers le deuxième camp, à 3.350 mètres, a nécessité une première rotation avec un sac de 30 kilogrammes et un traîneau de 40 kilogrammes, avant une redescente le jour même afin de favoriser l’acclimatation à l’altitude.
Le passage entre le deuxième et le troisième camp, établi à 4.267 mètres, constitue l’une des sections les plus physiques de l’itinéraire. Les alpinistes y empruntent l’« Autobahn », une pente atteignant 50 degrés où chaque pas devient plus difficile en raison de l’air raréfié. Amezzane El Mehdi y transportait encore un sac de 28 kilogrammes accompagné d’un traîneau de 38 kilogrammes.
Avant la tentative finale, une nouvelle rotation a été effectuée vers le High Camp, installé à 5.243 mètres, avec un sac de 20 kilogrammes, suivie d’une redescente immédiate vers le troisième camp afin de poursuivre l’acclimatation.
Le jour du sommet, l’alpiniste a quitté le camp 3 pour rejoindre le High Camp avant de poursuivre jusqu’au sommet culminant à 6.190 mètres. Même allégé à environ 15 kilogrammes, son sac n’a pas empêché une journée d’effort ininterrompu de près de quinze heures dans des conditions de froid et de vent particulièrement éprouvantes.
Au total, l’expédition a nécessité plus de dix rotations aller-retour afin d’acheminer progressivement tentes, nourriture, carburant et équipements de sécurité. Sur le Denali, expliquent les organisateurs de l’expédition, un alpiniste transporte ainsi un volume de charge équivalant à près de trois ascensions complètes.
Une expédition internationale réduite après un abandon
L’équipe réunissait au départ cinq alpinistes représentant cinq nationalités : le Maroc, la Norvège, la République tchèque, les États-Unis et le Brésil.
Dès le deuxième jour, toutefois, le membre brésilien a été contraint de renoncer en raison des exigences physiques imposées par les charges à transporter. Les quatre autres membres de l’expédition ont poursuivi leur progression jusqu’au sommet.
Des passages techniques où « il n’y a pas droit à l’erreur »
Le Denali est jalonné de plusieurs sections considérées comme particulièrement dangereuses. L’« Autobahn », entre les camps 2 et 3, présente une pente d’environ 40 degrés où une chute peut entraîner une glissade de près d’un kilomètre.
Le « Headwall », ultime rempart avant le High Camp, atteint quant à lui une inclinaison de 50 degrés. Les alpinistes y progressent exclusivement sur cordes fixes à l’aide de bloqueurs mécaniques (Jumar). « Zéro droit à l’erreur en montant et en descendant », résume Amezzane El Mehdi.
L’expédition a également dû faire face à une tempête ayant immobilisé l’équipe pendant quarante-huit heures au camp 3. Les vents violents rendaient toute sortie de tente impossible, obligeant les alpinistes à patienter avant de reprendre leur progression.
« Je dédie ce sommet à tous les Marocains »
Une fois le sommet atteint, Amezzane El Mehdi a déployé le drapeau marocain à 6.190 mètres d’altitude.
« Le Denali m’a mis à l’épreuve physiquement et mentalement. Mais j’ai gardé mon calme et ma concentration totale. Ce sommet, je le dédie à tous les Marocains et à Sa Majesté le Roi Mohammed VI. Sous sa vision, le Maroc s’élève partout. Aujourd’hui, il s’élève aussi à 6.190 mètres », a déclaré l’alpiniste.
Deux sommets encore à gravir
Avec cette ascension, Amezzane El Mehdi valide cinq des sept étapes de son défi des « 7 Summits », qui consiste à gravir le point culminant de chacun des continents.
Originaire de Salé et cadre bancaire de profession, il a déjà atteint les sommets du Kilimandjaro (Afrique), de l’Elbrouz (Europe), de l’Aconcagua (Amérique du Sud), de l’Everest (Asie) et désormais du Denali (Amérique du Nord).
Ses deux prochaines expéditions le conduiront vers le Puncak Jaya, en Indonésie, puis le massif du Vinson, en Antarctique, avec l’objectif de devenir l’un des premiers Marocains à compléter intégralement le prestigieux défi des « 7 Summits ».
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