Apple a engagé des poursuites contre OpenAI devant un tribunal fédéral en Californie, accusant la société d’avoir mis en place une stratégie visant à obtenir des informations confidentielles par l’intermédiaire d’anciens employés du groupe. OpenAI rejette ces accusations, dans une affaire qui illustre la rupture entre les deux partenaires devenus rivaux.

Apple a déposé vendredi une plainte contre OpenAI devant un tribunal fédéral de San Jose, en Californie, accusant le créateur de ChatGPT d’avoir orchestré une campagne de collecte d’informations confidentielles afin d’accélérer le développement de ses futurs produits matériels. Cette action judiciaire marque une nouvelle étape dans la dégradation des relations entre les deux entreprises, qui avaient pourtant noué un partenariat en 2024 pour intégrer ChatGPT aux appareils Apple.

Dans sa plainte, le géant de Cupertino affirme qu’OpenAI a recruté plusieurs anciens salariés d’Apple et les aurait encouragés à transmettre des documents internes, des informations techniques et des données stratégiques relatives à des produits encore non annoncés. Apple évoque une « stratégie coordonnée » destinée à exploiter ses secrets industriels au profit des ambitions matérielles d’OpenAI.

Deux anciens cadres d’Apple sont particulièrement visés par la procédure. Tang Tan, ancien vice-président chargé de la conception des produits, aujourd’hui responsable du développement matériel chez OpenAI, est accusé d’avoir emporté des informations confidentielles avant son départ et d’avoir sollicité d’autres employés d’Apple afin d’obtenir des renseignements supplémentaires lors de recrutements. Chang Liu, également ancien ingénieur d’Apple, est soupçonné d’avoir conservé du matériel de l’entreprise et d’avoir continué à accéder à son réseau informatique après avoir quitté le groupe.

Apple souligne que plus de 400 de ses anciens employés travaillent désormais chez OpenAI, tout en précisant que le simple fait de changer d’entreprise n’est pas en cause. Selon le constructeur de l’iPhone, c’est l’exploitation présumée d’informations protégées qui constitue le cœur du litige. Le groupe estime par ailleurs que les éléments découverts ne représentent que « la partie émergée de l’iceberg » et demande au tribunal d’interdire toute utilisation de ses informations confidentielles, ainsi que le versement de dommages et intérêts.

De son côté, OpenAI conteste fermement les accusations. Dans une première réaction, l’entreprise a assuré n’avoir « aucun intérêt pour les secrets commerciaux des autres sociétés » et indique examiner en détail les griefs formulés par Apple.

Cette bataille judiciaire intervient alors qu’OpenAI accélère son développement dans le domaine des appareils grand public, notamment après le rachat de la start-up io Products, cofondée par Jony Ive et Tang Tan. Elle pourrait également compliquer les projets stratégiques de l’entreprise, qui prépare une très attendue entrée en Bourse, tandis que la concurrence dans le secteur de l’intelligence artificielle ne cesse de s’intensifier.

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