Trois soldats béninois ont été tués lundi, et quatre autres blessés, dans une attaque dans le nord-est du Bénin, petit pays d'Afrique de l'ouest de plus en plus confronté à des attaques attribuées aux djihadistes, a-t-on appris mardi de source militaire.

"Trois militaires de l'opération Mirador ont effectivement perdu la vie dans une attaque menée par des individus non identifiés", à Malanville, ville frontalière avec le Niger, a affirmé mardi à l'AFP cette source.

"Quatre militaires ont été blessés et suivent des soins d'urgence", selon l'officier, joint au téléphone, qui a souhaité gardé l'anonymat.

Les militaires étaient "affectés à la surveillance" de l'oléoduc géant qui relie les champs pétroliers d'Agadem (sud-est du Niger) à la façade maritime béninoise, selon la même source.

Les autorités béninoises n'ont encore communiqué aucune information sur cette attaque.

En juin, sept soldats béninois avaient été tués dans une attaque dans le parc national de la Pendjari situé à la frontière du Burkina Faso.

Les attaques dans le nord du Bénin ont augmenté ces dernières années et sont attribuées par les autorités à des combattants jihadistes du groupe Etat islamique (EI) et d'Al-Qaïda venus des pays voisins où ils prospèrent.

La région frontalière avec le Burkina Faso reste l'épicentre de ces attaques.

Les autorités béninoises, qui communiquent peu sur ces attaques, faisaient état en avril 2023 d'une vingtaine d'incursions transfrontalières depuis 2021.

En janvier 2022, le Bénin a déployé près de 3.000 soldats pour sécuriser ses frontières dans le cadre de l'opération "Mirador".

Les autorités béninoises ont également recruté 5.000 soldats supplémentaires pour renforcer la sécurité dans le nord.

Le 27 novembre, l'ambassade des Etats-Unis a fait don de 12 véhicules blindés de transport de troupes, de 280 plaques balistiques et de 35 radios tactiques à l'armée. La valeur de ces équipements est estimée à 6,6 millions de dollars américains, selon Brian Shukan, ambassadeur des Etats-Unis.

Cet appui américain constitue "un soutien précieux aux Forces armées dans leurs missions de défense", avait déclaré le ministre béninois de la Défense Fortunet Alain Nouatin, lors de la remise de ces équipements.

Fin avril, l'Union européenne a annoncé débloquer 47 millions d'euros, notamment via l'achat de matériel et d'équipements, pour soutenir le Bénin dans sa lutte anti-terroriste.

Le Ghana et le Togo, pays voisins du Bénin subissent également depuis quelques années des attaques jihadistes.