Le sélectionneur national Mohamed Ouahbi avait-il vu juste ? Quelque peu critiqué pour avoir convoqué Ayoub Oufkir, un profil encore méconnu du grand public marocain, le technicien semblait pourtant mesurer l’urgence d’accélérer l’intégration du joueur. Les réactions émanant des Pays-Bas viennent aujourd’hui valider ce choix stratégique, révélant un véritable bras de fer mené en coulisses entre les deux fédérations pour s’attacher les services du jeune ailier de l’AZ Alkmaar.

Du côté de la Fédération néerlandaise de football (KNVB), la pilule a du mal à passer. Alors qu’Ayoub Oufkir figurait activement dans les plans des Oranje, le joueur a officiellement communiqué son choix de porter les couleurs du Maroc. Une décision transmise à la KNVB et très fraîchement accueillie par son directeur du football, Nigel de Jong, qui n’a pas caché son amertume.

L’ancien international batave a ainsi exprimé sa déception, affirmant que la fédération avait identifié très tôt le potentiel du joueur et fait le maximum pour le retenir, d’autant que des signaux positifs et une confiance mutuelle avaient encore été réaffirmés la semaine précédente.

L’encadrement néerlandais comptait pourtant grandement sur le joueur de 20 ans, encore titulaire avec les Espoirs néerlandais lors du dernier rassemblement sous la houlette de Michael Reiziger en vue des barrages de l’Euro Espoirs.

Son entraîneur en club à l’AZ, Leeroy Echteld, a acté la décision en reconnaissant que malgré sa préférence personnelle, le choix du joueur s’était tourné vers le Maroc.

Ces réactions réduisent par ailleurs à néant les anciennes sorties de consultants comme Rafael Van der Vaart, dont les déclarations affirmant que le Maroc ne serait qu’un « plan B » pour les binationaux des Pays-Bas s’avèrent de plus en plus caduques.

Ce dénouement éclaire d’un jour nouveau le pari tenté par Mohamed Ouahbi. Avec des statistiques modestes en championnat, deux buts en dix rencontres d’Eredivisie et un statut de titulaire encore en construction à l’AZ, la convocation précoce du natif de Rotterdam avait suscité quelques interrogations au Maroc, certains y voyant une tentative de devancer les Pays-Bas.

Un scénario qui rappelle les récents dossiers de binationaux disputés avec l’Allemagne. Le sélectionneur marocain avait pourtant défendu son pari en vantant les qualités techniques, la percussion et la vivacité d’un joueur capable d’apporter un réel plus dans les couloirs.

Si cette première convocation ne verrouille pas encore définitivement l’avenir international du joueur selon les règlements stricts de la FIFA tant qu’il n’entre pas en jeu, Ayoub Oufkir s’apprête à vivre sa première immersion avec les Lions de l’Atlas à l’occasion de la double confrontation face au Niger, programmée les 13 et 17 novembre. L’occasion idéale pour le jeune prodige de justifier la confiance de son sélectionneur et de clore définitivement le débat sur son choix de cœur.

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