La franchise de basket-ball évoluant en NBA, Los Angeles Lakers, va être rachetée par les hommes d’affaires américains Joshua Kushner et Bob Iger pour la somme astronomique de 12,5 milliards de dollars, rapporte mercredi la presse américaine.
La vente de cette franchise historique établirait un nouveau record et intervient environ un an après son rachat par le milliardaire Mark Walter pour 10 milliards de dollars.
Cette transaction historique, qui bascule le monde du sport professionnel dans une nouvelle dimension, pulvérise tous les précédents records de vente pour une franchise sportive, toutes disciplines confondues à l’échelle planétaire.
Derrière ce rachat pharaonique se cache un duo d’investisseurs américains aux profils complémentaires et extrêmement puissants, à savoir le milliardaire et fondateur de la prestigieuse firme de capital-risque Thrive Capital, Josh Kushner, et Bob Iger, l’emblématique ancien PDG de la Walt Disney Company et figure incontournable de l’industrie des médias et du divertissement.
À l’origine, les deux hommes d’affaires s’étaient associés pour piloter un projet d’expansion de la NBA visant à créer une nouvelle franchise à Las Vegas.
Selon le média ESPN, l’opportunité soudaine de s’offrir les « Purple and Gold » a totalement changé leurs plans, les poussant à formuler cette offre impossible à refuser.
« En tant que fans de longue date de la NBA, nous sommes profondément honorés de pouvoir devenir les gardiens des Los Angeles Lakers, l’une des franchises sportives les plus emblématiques au monde », ont déclaré Kushner et Iger dans un communiqué, cité par ESPN.
« Notre engagement à long terme consiste à bâtir sur les fondations de la franchise, à viser l’excellence au plus haut niveau et à servir cette équipe extraordinaire, ses supporters ainsi que la ville de Los Angeles », ont-il ajouté.
Ce bouleversement en coulisses coïncide avec une transformation radicale de l’effectif sur le parquet. Les Lakers entrent officiellement dans l’ère de l’après-LeBron James, le « King » ayant récemment quitté la Californie pour rejoindre les Philadelphie Sixers.
Désormais, le nouveau projet sportif des repreneurs s’articulera entièrement autour du prodige slovène Luka Doncic. À seulement 27 ans, Doncic a la lourde tâche de ramener les Lakers au sommet de la ligue sous les yeux d’un nouveau board qui ne visera rien d’autre que le titre suprême.
La transaction doit maintenant passer l’étape formelle de l’approbation par le Conseil des gouverneurs de la NBA, une validation qui ne devrait être qu’une simple formalité compte tenu de la stature des acheteurs.
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