Trois jours après le puissant séisme qui a frappé l’ouest de la Colombie, les opérations de recherche entrent dans une phase critique. Les secours tentent toujours de retrouver des survivants sous les décombres, alors que le bilan s’élève désormais à 265 morts, près de 3 500 blessés et environ 500 disparus.
Le tremblement de terre, dont l’épicentre se trouvait dans le département pauvre du Chocó, sur la côte Pacifique, a particulièrement touché plusieurs villes de l’ouest du pays, dont Cali et Pereira. Il s’agit du séisme le plus meurtrier enregistré en Colombie depuis le début du siècle.
Alors que les recherches se poursuivent, les secours abordent désormais la fin de la période considérée comme la plus favorable à la survie des personnes coincées sous les décombres.
Les premières 72 heures après un séisme sont en effet considérées comme particulièrement cruciales pour retrouver des survivants. Cette échéance doit arriver à son terme jeudi matin.
« Nous entrons dans la phase finale des premières 72 heures », a déclaré le maire de Cali, Alejandro Eder, tout en rappelant que des survivants pouvaient encore être retrouvés au-delà de cette période, même si les chances diminuent.
À Cali et Pereira, les équipes de secours se préparaient mercredi à passer une troisième nuit consécutive sur le terrain. Secouristes professionnels, bénévoles, chiens renifleurs et engins de levage sont mobilisés pour tenter de localiser les personnes toujours prisonnières des bâtiments effondrés.
Pour les secouristes, chaque minute compte. Malgré les difficultés liées à l’ampleur des destructions, certains continuent de croire que des personnes peuvent encore être sauvées.
Le bilan humain continue par ailleurs de s’alourdir. Selon les derniers chiffres communiqués par les autorités colombiennes, 265 personnes ont perdu la vie et près de 3 500 ont été blessées. Quelque 500 personnes sont toujours portées disparues.
Les dégâts matériels sont également considérables. Plus de 11 000 logements ont été détruits, laissant des milliers de familles sans toit et compliquant davantage la prise en charge des populations touchées.
Le nouveau président colombien, Abelardo de la Espriella, entré en fonction la semaine dernière, a annoncé trois jours de deuil national afin de rendre hommage aux victimes de cette catastrophe.
Alors que les opérations de recherche se poursuivent, la Colombie entre donc dans une période particulièrement critique. À Cali, Pereira et dans les autres zones sinistrées, les secours continuent de fouiller les décombres, avec l’espoir de transformer les prochaines heures en nouvelles opérations de sauvetage.
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