Zakaria Aboukhlal estime que la sélection nationale a franchi un nouveau cap, en changeant à la fois le regard qu’elle porte sur elle-même et celui que le monde porte sur le football marocain. À quelques heures du quart de finale de la Coupe du monde 2026 face à la France, il assure que les Lions de l’Atlas abordent ce rendez-vous avec davantage de confiance et de maturité qu’il y a quatre ans.
Dans un entretien accordé au site officiel de la FIFA, Aboukhlal a déclaré : « Je pense que le Maroc a changé la perception du football marocain. Avant, les gens espéraient simplement que le Maroc puisse rivaliser avec les plus grandes sélections. Aujourd’hui, tout le monde sait que c’est le véritable niveau du Maroc. »
L’ancien attaquant des Lions de l’Atlas estime que cette évolution s’est clairement illustrée durant le parcours du Maroc au Mondial 2026. Il salue notamment la manière dont les joueurs abordent les grands rendez-vous : « C’est une question de maturité. Les joueurs paraissent calmes, confiants et soudés. Ils ne semblent plus surpris d’être à ce stade de la compétition. Ils veulent jouer selon leurs forces, quel que soit l’adversaire. Nous l’avons vu face au Brésil et aux Pays-Bas. »
À propos de la France, Aboukhlal rappelle que les Bleus ne se résument pas à Kylian Mbappé, malgré le talent exceptionnel de l’attaquant. « Bien sûr, Mbappé est l’un des meilleurs joueurs du monde et il faudra le surveiller de près. Mais la France, ce n’est pas seulement Mbappé. Cette équipe regorge de talents à tous les postes. »
Selon lui, le Maroc devra afficher une grande discipline tactique : « Il faudra défendre en bloc, maintenir des lignes compactes et ne pas offrir d’espaces à la France en transition. Mais il faudra aussi avoir le courage de jouer lorsque nous aurons le ballon. Face à la France, on ne peut pas seulement résister ; il faut aussi trouver les moments où on les oblige à défendre. »
Aboukhlal s’est également montré confiant quant à la progression constante de la sélection depuis la Coupe du monde au Qatar. Il estime que la force du groupe réside dans l’équilibre entre joueurs expérimentés et jeunes talents, ainsi que dans l’émergence de plusieurs leaders.
« Bien sûr, Romain Saïss est un grand capitaine, mais cette équipe compte aujourd’hui davantage de leaders. Bounou en fait partie, tout comme Mazraoui et Hakimi, qui savent parfaitement ce que représente le fait de défendre les couleurs du Maroc », a-t-il expliqué.
L’ancien Toulousain a également rendu hommage à Yassine Bounou : « Bounou apporte beaucoup de sérénité à l’équipe. Dans les grands matches, c’est essentiel. Il possède l’expérience, communique énormément et les joueurs lui font totalement confiance. »
À propos de Noussair Mazraoui, il a ajouté : « Tout le monde connaît ses qualités, mais ce qu’il apporte au Maroc est très important. Il est calme avec le ballon, intelligent dans son placement et capable d’occuper plusieurs rôles. Dans les grands matches, il faut des joueurs qui comprennent le jeu et gardent leur sang-froid sous pression. Il apporte de l’équilibre et de l’expérience à cette équipe. »
Aboukhlal a également salué les qualités de Brahim Díaz et d’Ismaël Saibari : « Brahim apporte énormément de créativité. Il est capable de recevoir le ballon entre les lignes, de le conserver sous pression et de créer des décalages. Quant à Saibari, il est très difficile à contrôler lorsqu’il décroche au milieu de terrain. S’il venait à manquer le match contre la France, ce serait évidemment un coup dur. Mais la force du Maroc réside dans son collectif. Un autre joueur saura prendre ses responsabilités. »
Enfin, l’international marocain s’est montré convaincu que les Lions de l’Atlas pouvaient continuer à écrire l’histoire : « Une qualification serait un immense accomplissement, mais surtout la preuve que le Maroc poursuit le chemin entamé en 2022. Les joueurs ont déjà démontré qu’ils avaient construit quelque chose de spécial. Ils montrent désormais une régularité au plus haut niveau et prouvent que le Maroc est capable de rivaliser avec les meilleures nations, tournoi après tournoi. »
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